L’olio di palma, bandito dall’AIRC a causa della possibilità di generare sostanze cancerogene durante il processo di lavorazione se superiori ai 200 °C. In questo articolo vedremo assieme che cos’è l’olio di palma, perché è tanto discusso, quali sono i suoi usi nei cosmetici e le alternative sostenibili.

Non dimentichiamo che l’olio di palma è l’olio vegetale più importante al mondo. Può essere trovato in mille prodotti di uso quotidiano, dallo shampoo alla pizza. Ma l’olio di palma ha un grosso problema dal punto di vista ambientale: la produzione di olio di palma distrugge la foresta pluviale e il clima. Oggi vedremo assieme perché è così importante scegliere con attenzione i prodotti durante l’acquisto, quali potrebbero essere le conseguenze date da un eccessivo uso di olio di palma e come potremmo risolvere il problema.

Prima di andare avanti voglio ricordarti che nella sezione GUIDE UTILI di questo sito puoi sfogliare una serie di argomenti interessanti come questo.

Indice

Dati importanti dell’olio di palma

Si stima che circa un prodotto su due dei supermercati in Europa contenga olio di palma. La maggior parte è nel cibo. Ma una buona percentuale è contenuta nei detergenti e dei cosmetici che usiamo tutti i giorni. L’olio di palma è contenuto sia nei cosmetici tradizionali che in quelli certificati Ecobio.

Infatti, shampoo e lozioni per il corpo, correttori e creme da giorno anche se formulati con ingredienti naturali non riescono a fare a meno dell’olio di palma. L’olio è inodore, leviga la pelle, può essere facilmente lavorato in tutte le forme possibili ed è uno degli oli di alta qualità più economici che conosciamo attualmente.

L’olio di palma è un olio “Economico”, ovviamente, solo per le aziende cosmetiche che lo acquistano. Dall’altra parte del mondo, mentre noi facciamo shopping, le popolazioni nelle aree tropicali vengono espropriate e private del loro habitat naturale, le loro foreste pluviali vengono spietatamente abbattute o bruciate. Ogni anno circa 60 milioni di tonnellate di olio di palma provengono da 17 milioni di ettari di monocoltura.

Cos’è l’olio di palma?

L’olio di palma o grasso di palma si ottiene dalla polpa della cosiddetta palma da olio. L’olio di palma meno utilizzato si ottiene dai semi dei frutti della palma da olio. Le palme da olio sono piante tropicali. Hanno bisogno di temperature calde, molta pioggia e terreni ricchi di sostanze nutritive. La palma da olio, originaria dell’Africa occidentale, attualmente è coltivata principalmente nel sud-est asiatico, spesso in aree dove la foresta pluviale era stata precedentemente distrutta.

Foto di **Anugrah Lohiya** da **Pexels**

Secondo il WWF, le palme da olio attualmente crescono su un’area di circa 19 milioni di ettari in tutto il mondo.

Il volume di produzione globale di olio vegetale è in costante crescita da anni e, secondo l’autorità agricola statunitense USDA, è attualmente di circa 74 milioni di tonnellate all’anno (più circa 9 tonnellate di olio di palma). Da questi documenti deduciamo che viene prodotto molto più olio di palma rispetto ad altri oli vegetali.

La maggior parte della produzione mondiale oggi proviene da Indonesia e Malesia (insieme circa l’80 per cento), mentre Thailandia, Colombia e Nigeria svolgono un ruolo minore nella coltivazione delle palme da olio.

Perché l’olio di palma è così popolare?

L’olio di palma è l’olio vegetale più efficiente: rispetto ad altre piante oleaginose, la palma da olio è estremamente produttiva e quindi economica in termini di consumo di suolo. La resa per superficie supera di molte volte quella di altre colture oleaginose: la quantità di olio prodotta per ettaro è più di quattro volte quella di colza, girasole o cocco (Vedi WWF).

Allo stesso tempo, l’olio di palma è economico, facile da lavorare e versatile. Ecco perché è popolare in tutti i settori e oggi è l’olio vegetale più utilizzato con circa un terzo della quota di mercato.

Qual è il problema dell’olio di palma?

Il problema dell’olio di palma è che la sua produzione ha a che fare principalmente con l’enorme consumo globale. Per poter soddisfare l’elevata domanda, le palme da olio vengono coltivate in enormi monocolture. Per creare queste piantagioni, molto spesso le foreste pluviali o altri ecosistemi preziosi vengono distrutti.

Problemi della produzione di olio di palma:

Ambiente: durante il disboscamento, la foresta pluviale è irrevocabilmente persa, con conseguenze disastrose per il suolo, la biodiversità e il clima.
Biodiversità: quando distruggiamo le foreste pluviali gli habitat importanti scompaiono assieme a rare specie animali. Sono note soprattutto le immagini strazianti di oranghi feriti in Indonesia. L’orango è solo un esempio di quelle che sono le innumerevoli specie animali minacciate dalla perdita del loro habitat.
Clima: per fare spazio alle piantagioni di petrolio, la foresta pluviale originaria viene spesso distrutta da tagli e incendi. Inoltre, i terreni di coltura vengono drenati. Queste due attività sono depositi di carbonio estremamente importanti. Le pratiche di deforestazione hanno reso l’Indonesia uno dei paesi con le più alte emissioni di CO2 al mondo oggi (fonte).
Diritti umani: la massiccia espansione delle piantagioni di palma porta spesso a conflitti per la terra. Piccoli agricoltori e popolazioni indigene vengono sfollate dalle loro terre. Le violazioni dei diritti umani e il lavoro minorile sono pratiche comuni nelle piantagioni di palme.

Come possiamo risolvere il problema dell’olio di palma?

Per ridurre l’impatto della produzione di olio di palma sul pianeta, esistono fondamentalmente due approcci:

Rendere più sostenibile la coltivazione della palma da olio attraverso linee guida, certificazioni e controlli.
Ridurre la quantità di olio di palma che il mondo consuma e quindi anche le aree di coltivazione necessarie.

Qual è il problema con i cosmetici?

Quando si tratta di cibo, abbiamo visto che l’olio di palma è largamente usato e spesso molte aziende scrivono sulla confezione quando non lo usano. In questo modo è davvero semplice scegliere gli acquisti in modo responsabile.

Ma anche i cosmetici sono un problema? Sì! Il WWF mette in evidenza come la maggior parte dell’olio di palma (68%) è destinata all’industria alimentare, ma il 27% viene utilizzato per prodotti cosmetici, detergenti, trucchi, saponi, ecc. Quindi anche qui vale la pena cercare prodotti che possano fare a meno dell’olio di palma.

Trovare cosmetici senza olio di palma non è però facile, perché, peri i cosmetici, non c’è l’obbligo di dichiarare l’esclusione dell’uso dell’olio di palma nella lista degli ingredienti come per il cibo. L’olio di palma può nascondersi dentro almeno il 55% dei prodotti cosmetici che usi. Allo stesso tempo, è un prodotto naturale, motivo per cui i cosmetici naturali certificati non ne sono automaticamente privi.

Alcuni marchi responsabili che dispongono della certificazione Ecobio usano solo olio di palma certificato RSPO, POIG o FONAP e/o olio di palma biologico.

Inoltre, non dimentichiamo che quando si fabbricano i cosmetici spesso vengono utilizzati anche i cosiddetti derivati dall’olio di palma. Si tratta di prodotti intermedi realizzati a base di olio di palma. Sebbene contengano solo quantità minime di olio, sono prodotti sempre secondo il ciclo vizioso che abbiamo descritto precedentemente. Tali derivati si possono trovare, ad esempio, nei tensioattivi, ma anche in altri importanti ingredienti cosmetici quali emulsionanti, esaltatori di consistenza e stabilizzanti.

La soluzione non è usare un olio diverso

Ha senso acquistare semplicemente prodotti che invece contengono, ad esempio, olio di colza o di girasole. Alcuni negozi si sono già specializzati in questo ed etichettano i prodotti cosmetici corrispondenti come “senza olio di palma”.

Va tutto bene, ma attenzione: la soluzione al problema non è semplicemente usare un olio diverso. Questo perché la palma da olio è molto produttiva: per la resa di un ettaro di campi da olio di palma servirebbero 3 ettari di campi di colza, 4 ettari di campi di girasole, poco meno di 5 ettari di campi di soia o 7 ettari di campi di palme da cocco. Se dovessimo semplicemente sostituire l’olio di palma su larga scala con un altro olio su base 1:1, poca sarebbe la differenza in termini ecosostenibili.

Certificato RSPO

Per risolvere il problema dell’olio di palma nei cosmetici e nel cibo, abbiamo visto che non basta evitare di acquistare i prodotti che non lo contengono. La soluzione migliore è quella di scegliere i prodotti cosmetici che usano olio di palma certificato.

Alcune aziende stanno quindi percorrendo la strada della ricerca di olio di palma “sostenibile”, ad esempio con l’aiuto della “Roundtable of Sustainable Palm Oil” (RSPO)” lanciata nel 2004 si cerca di capire come raggiungere questo obiettivo. Nel 2011 il WWF approva e rilascia il certificato RSPO. Se un prodotto ha il certificato RSPO, nelle piantagioni si fa volontariamente di più per la conservazione della natura e per i diritti umani come richiesto dalla legge. Come per molti certificati, non è tutto perfettamente allineato e privo d’incongruenze.

Dopotutto, l’olio di palma certificato è solamente un primo passo. Secondo il WWF, solo il 10% della produzione mondiale di olio di palma è certificato RSPO. È qui che entra in gioco il Sustainable Palm Oil Forum (FONAP), fondato nel 2013, che è un impegno pubblico dei produttori a sostenere gli standard RSPO. Tra i membri partecipanti troviamo molte aziende famose di prodotti alimentari e cosmetici (LINK al documento).

Aziende Ecobio che non usano olio di palma

Non dimentichiamo che l’RSPO, il FONAP e coloro che sono impegnati in prima linea a eliminare le cattive abitudini non cambiano il mondo dall’oggi al domani, ma almeno ci provano. I consumatori che acquistano consapevolmente possono anche fare la loro parte e acquistare cosmetici da aziende che stanno cercando di trovare altre soluzioni sostenibili. Qualche esempio:

Dott. Bronner’s utilizza olio di palma certificato Fairtrade dell’azienda Serendipalm in Ghana, che fornisce anche altre aziende;
Dott. Hauschka non utilizza olio di palma puro proveniente dai paesi del sud-est asiatico e ne ha ridotto il fabbisogno. L’azienda ha stimato il suo consumo a 25 chilogrammi all’anno principalmente usati per i correttori. L’azienda usa prevalentemente olio di cocco biologico proveniente da coltivazioni su piccola scala;
Lavera non utilizza olio di palma puro dal 2012 ed è sempre alla ricerca di alternative sostenibile;
Martina Gebhardt non utilizza né olio di palma né derivati nella sua linea di prodotti per la cura del corpo;
Sanoll azienda austriaca non usa né olio di palma né derivati.

A oggi, il controllo dell’uso dell’olio di palma nei prodotti è messo in evidenza dal WWF. Il WWF ha messo a disposizione l’ultima edizione del Palm Oil Check del WWF pubblicata nel gennaio 2020 che puoi consultare in inglese al LINK.

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